El coaching y el arte de contar historias

El coaching narrativo y centrado en soluciones invita a los clientes a contar sus historias de maneras que los hagan más fuertes. En cierto sentido, el coaching es una invitación a contar historias en las que el coach es a la vez público y colaborador, como en un juego de rol (un agradecimiento a Jan Müller por la idea). Janet Bavelas, Linda Coates y Trudy Johnson (2000) demostraron que la atención que los oyentes prestan a la historia de un narrador es una parte integral de la narración. Como oyente y colaborador, el coach es una parte integral de permitir que el cliente cuente su historia de maneras que inviten al cambio que el cliente quiere provocar. ¿No tendría sentido entonces que los coaches dediquen algún tiempo a aprender qué hace que una historia sea buena? Después de todo, son las historias que los clientes seguirán contándose a sí mismos. Son historias sobre sus sueños, esperanzas e identidades. ¿No sería una buena inversión de tiempo aprender a invitar a los clientes a contar estas historias de una manera atractiva y, por lo tanto, potencialmente más sostenible? (No tengo forma de probar esto, solo vagos recuerdos del libro "Made to stick" de Chip y Dan Heath (2000) que parecía vincular la calidad de una historia con su capacidad de "pegarse").

Mostrar, no contar

Uno de los detonantes de esta entrada del blog fue que estaba leyendo un libro para un club de lectura en español cuyo objetivo principal es aprender español y tener algo de qué hablar. Estábamos leyendo un libro (no se mencionará el nombre) en el que los personajes insistirán en el punto que el libro intenta plantear. Montones de escenas con "cabezas parlantes". No está sucediendo nada, no se nos muestra quiénes son los personajes por lo que hacen o cómo responden o la forma de sus voces interiores. Nos lo dicen los personajes en las conversaciones que tienen. ¿Puedo decir: ABURRI-DO-RO! Toda la historia podría haber sido un tratado pseudofilosófico de dos páginas, y habrías aprendido lo mismo. Para mí, una buena historia muestra y no cuenta. En el teatro de improvisación, también es muy importante mostrar, no contar: las historias en las que observamos los cambios en lugar de que nos los cuenten son más atractivas.

En el coaching, podemos aprovechar esto pidiendo a los clientes detalles cuando nos cuentan historias que los hacen más fuertes. Podemos interesarnos mucho en los momentos de fortalecimiento, llamando la atención de los clientes hacia ellos, por ejemplo, preguntando: "Vaya, eso parece que fue difícil, ¿qué te permitió responder de la manera en que lo hiciste?" o "¿Dónde descubriste que podías..." o algo así. Y luego podemos preguntar sobre detalles, sobre qué, quién, dónde, cómo exactamente, quién más estaba allí, cómo respondió, etc. Nota: no estamos invitando a la versión de "cabezas parlantes" de la historia al pedir abstracciones e interpretaciones (por ejemplo, sistemas de valores, tipo de personalidad, ya saben mis manías).

Ma

Uno de los mejores narradores de nuestro tiempo, Hayao Miyazaki (El viaje de Chihiro, El castillo de Howl), perfeccionó el arte de la pausa en la narración. Cuando Roger Ebert le preguntó sobre los "movimientos gratuitos" en sus películas, Hayao Miyazaki respondió: "Tenemos una palabra para eso en japonés. Se llama ma. Vacío. Está ahí intencionalmente. […] El tiempo entre mis aplausos es ma. Si solo tienes acción ininterrumpida sin espacio para respirar, es solo ajetreo, pero si te tomas un momento, entonces la tensión que se acumula en la película puede crecer a una dimensión más amplia. Si tienes una tensión constante de 80 grados todo el tiempo, simplemente te entumeces. "La gente que hace películas le tiene miedo al silencio, así que quieren taparlo con papel y yeso. […] Les preocupa que el público se aburra. Puede que suban a comprar palomitas".

Como coaches, podemos aprender a usar el silencio y las pausas de forma intencionada. Cuando el cliente ha dicho algo significativo o simplemente está disfrutando de una escena hermosa (tal vez después de una pregunta del tipo milagro), no irrumpimos con una pregunta de seguimiento. Hemos aprendido a sentarnos en silencio admirando la vista. Hemos aprendido a darnos permiso para no hacer nada y hemos dejado de sentirnos "inútiles" si no estamos haciendo avanzar la historia. ¡Estoy seguro de que nuestros clientes no se levantarán a comprar palomitas!

Luz y sombra

Otro elemento de una buena narración es saber qué poner en primer plano y qué puede quedar en segundo plano. El fondo es importante para crear el ambiente (piense en: "Era una noche oscura y tormentosa"), pero la historia sucede en primer plano.

Como coaches podemos invitar a algunas descripciones al primer plano de la historia de nuestros clientes y otras al fondo dependiendo de en qué mostramos interés, en qué centramos nuestra intención. Ahora, puede que pienses que esto es "manipulador", pero lo hacemos en la conversación todo el tiempo. Todo el mundo lo hace (cf. Bavelas, Coates y Johnson, 2000). Mediante gestos y sonidos pequeños y sencillos, ayudamos a dar forma a la narrativa de nuestros clientes (Korman, 2010, Bavelas y Tomori, 2007). En Bavelas y Tomori (2007), encontramos un ejemplo interesante que contrasta la terapia centrada en el cliente y la centrada en soluciones:

Centrada en el cliente

“Cliente: … y ah, condenado al fracaso – no es que vaya a morir ni nada. Creo que condenado al fracaso y a estar ahí para los niños, de una manera positiva, alegre, cálida y amorosa. Y como soy madre soltera, como lo seré yo, su sistema de apoyo en gran medida... Y me asusta pensar que su principal apoyo esté exhausto e irritado y...

Rogers: [parafraseando a un cliente] Siento que tal vez no pueda lograrlo. Puede que las circunstancias me condenen al fracaso”.

Cliente: Correcto.

Enfocado en soluciones.

“Cliente: Bueno, ahora mismo estoy lidiando con un problema con la bebida”.

De Shazer: Um-hum.

Cliente: Sí.

De Shazer: Vale, y ah.

Cliente: A veces bebo...

De Shazer: Dices, ahora mismo.

El terapeuta centrado en el cliente centró su atención en la condena al fracaso, el terapeuta centrado en soluciones se centra en la posibilidad de excepciones de otras partes de la historia en las que el cliente no bebía o no bebe.

Como coaches, nosotros también podemos invitar a la luz a las partes esperanzadoras y fortalecedoras de la historia de nuestros clientes. Cuanto más cuentes una historia, más “real” se vuelve para ti. O te conviertes en la persona que es capaz de no beber durante algún tiempo o eres la persona condenada al fracaso. En el ejemplo anterior centrado en el cliente, yo habría preguntado sobre las esperanzas y sueños del cliente: "Así que realmente quieres estar ahí para tus hijos de una manera alegre, cálida y amorosa, ¿por qué esto es importante para ti?" (o algo así).

Como coaches, somos colaboradores en las historias de nuestros clientes y, como tales, debemos aprender a invitar historias que fortalezcan a nuestros clientes y los ayuden a generar el cambio que buscan. Aprender los conceptos básicos de la narración de historias no solo es divertido, sino también muy útil para los coaches.

Si quieres unirte a nosotros en nuestra narración de historias semanal, colaborar y responder todo tipo de preguntas sobre nuestros cursos, ¿por qué no te unes a nuestro encuentro e intercambio gratuito?

Referencias:

Bavelas, J., Coates, L. y Johnson, T. (2000). Listeners as Co-Narrators. Journal of Personality and Social Psychology. Vol 79, No. 6. 941-952

Bavelas, J. &. Tomori, C. (2007). Utilizando el microanálisis de la comunicación para comparar las terapias centradas en soluciones y centradas en el cliente. Journal of Family Therapy, 18(3), 25–43.

Heath, Chip; Heath, Dan (2010). Made to Stick. Por qué algunas ideas sobreviven y otras mueren. Nueva York: Random House (Un libro de bolsillo comercial de Random House).

Korman, H. (2010). Haciendo visible el proceso de co-construcción. InterAction, 2(2), 102–110.

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